중이염 증상 및 예방 방법

👂 중이염 증상 및 예방 방법 총정리

귀가 먹먹하거나 아프고, 심지어는 이명이 들리거나 청력이 저하되는 느낌이 들었다면 ‘중이염’을 의심해볼 수 있습니다. 오늘은 중이염의 원인, 주요 증상, 그리고 효과적인 예방 방법까지 한 번에 정리해드릴게요.

📌 중이염이란?

‘중이염’은 중이염(中耳炎, Otitis media)을 뜻하는 한자어 표현입니다. 중이염은 귀의 중간 부분인 ‘중이’에 세균이나 바이러스 감염이 생기면서 염증이 발생하는 질환입니다. 특히 소아에게 흔히 발생하지만, 성인에게도 면역력이 약해질 경우 발병할 수 있어 주의가 필요합니다.

😖 중이염 주요 증상

• 귀 통증: 귀 안쪽 깊숙한 곳에서 느껴지는 통증
• 귀 먹먹함 및 이명: 귀가 막힌 듯한 느낌, 삐~ 하는 이명
• 청력 저하: 갑자기 소리가 작게 들리거나 뚜렷하지 않음
• 발열: 감염이 심할 경우 미열 또는 고열 동반
• 귀에서 고름 또는 분비물: 고막이 터지면서 나오는 분비물
• 어린이의 경우: 귀를 자주 만지거나 보채는 행동

초기에는 가벼운 증상으로 시작되지만, 방치할 경우 만성 중이염이나 내이염으로 진행될 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

🔍 중이염의 원인

중이염은 주로 상기도 감염(감기, 인후염, 부비동염 등)이 귀로 퍼지면서 발생합니다. 다음과 같은 경우에도 잘 생깁니다:

• 코막힘이나 콧물로 이관(귀와 코 연결 통로)이 막힐 때
• 급격한 기압 변화 (비행기 이착륙, 잠수 등)
• 알레르기성 비염 또는 만성 축농증 환자
• 면역력이 약한 상태
• 어린이의 경우, 이관이 짧고 넓어 감염이 쉽게 확산

🛡️ 중이염 예방 방법

1. 감기 예방과 치료에 신경쓰기

중이염은 대부분 감기를 통해 유발되므로, 감기에 걸리지 않도록 주의하고 초기 감기 증상이 있을 때 적절히 치료하는 것이 중요합니다.

2. 코세척 및 코 건강 관리

• 비염이 있다면 꾸준히 관리하기
• 생리식염수로 코 세척 습관화
• 과도한 코풀기는 삼가야 함 (귀로 압력 전달됨)

3. 귀를 청결하게 유지

• 자주 귀를 후비지 않기
• 이어폰, 이어캔들 사용 시 위생 철저
• 수영 후 물기 잘 말리기

4. 면역력 강화

충분한 수면, 영양섭취, 운동은 귀 건강에도 큰 도움이 되는 생활 습관입니다. 특히 어린이들은 영양 불균형이나 과로가 중이염 위험을 높일 수 있어 더욱 신경 써야 합니다.

💊 치료는 어떻게 할까?

초기에는 항생제와 진통제 투여를 통해 대부분 회복됩니다. 다만 염증이 심하거나 고막 천공이 있는 경우, 고막 절개(고막 절개술)나 이관 삽입술이 필요할 수도 있습니다.

귀에서 분비물이 나온다면 반드시 병원을 방문하고 자가 치료는 피해야 합니다.

✅ 마무리: 중이염, 조기대처가 핵심

중이염은 초기 증상 파악과 빠른 치료, 그리고 평소 귀 건강 관리만 잘해도 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 귀가 아프거나 먹먹한 느낌이 지속된다면, 단순 피로나 감기로 넘기지 말고 가까운 이비인후과 진료를 받아보세요!