외이도염 증상 및 예방 방법 – 귀 건강, 제대로 지키는 법
👂 외이도염 증상 및 예방 방법 – 귀 건강, 제대로 지키는 법
외이도염은 우리가 흔히 ‘귀에 염증이 생겼다’고 표현하는 귀 질환 중 하나로, 특히 여름철 물놀이 시즌이나 잦은 귀 청소 습관이 있는 사람들에게 자주 발생합니다. 가벼운 가려움증부터 시작해 극심한 통증과 분비물, 청력 저하까지 유발할 수 있기 때문에 초기 대처가 중요합니다. 이 글에서는 외이도염의 정의와 증상, 그리고 실질적으로 도움이 되는 예방법까지 자세히 안내하겠습니다.
🧠 외이도염이란?
외이도염은 외이도, 즉 귓바퀴와 고막 사이의 통로에 세균이나 곰팡이 등의 감염으로 염증이 생기는 질환입니다. 흔히 ‘수영자 귀(swimmer's ear)’라고도 불리며, 물에 자주 노출되는 사람들에게 발생률이 높습니다. 이 외에도 면봉 사용, 이어폰 장시간 착용, 손가락으로 귀를 자주 후비는 습관 등이 주요 원인이 됩니다.
외이도는 피부가 얇고 민감하며, 땀샘과 피지샘이 밀집해 있어 상처가 나기 쉬운 구조입니다. 특히 외이도 내 습한 환경은 세균이나 곰팡이 번식에 이상적인 조건이 되므로, 잘못된 귀 관리 습관은 외이도염을 유발할 수 있습니다.
⚠️ 외이도염의 주요 증상
외이도염은 급성 또는 만성 형태로 나타나며, 증상의 정도는 감염의 범위와 원인에 따라 다양하게 나타납니다. 일반적으로는 다음과 같은 증상이 있습니다:
- 귀 통증: 귀 안이 욱신거리거나 날카로운 통증이 있으며, 귀를 만지거나 당길 때 더욱 심해지는 경우가 많습니다.
- 가려움증: 초기에는 귀 안이 간질거리거나 가려운 느낌이 듭니다.
- 분비물 및 냄새: 염증 부위에서 고름이나 액체가 흐르며, 악취가 나는 경우가 많습니다.
- 청력 저하: 염증이나 분비물로 인해 일시적으로 청력이 저하될 수 있습니다.
- 붓기 및 발적: 귀 안이 붓고, 피부가 붉게 변하면서 누르면 통증이 나타납니다.
- 발열 및 전신 증상: 드물게는 미열, 피로감, 림프절 부종이 동반될 수 있습니다.
🔍 외이도염의 원인
외이도염은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다:
- 과도한 귀 청소: 면봉이나 손톱으로 자주 귀를 후비면 외이도 피부가 손상되어 감염 위험이 커집니다.
- 물의 장기 체류: 수영, 샤워 후 귀에 고인 물이 세균 번식의 원인이 됩니다.
- 알레르기 반응: 화장품, 헤어 제품 등이 귀를 자극해 염증을 유발할 수 있습니다.
- 이어폰 장시간 사용: 통풍이 안 되는 이어폰 사용은 귀 안의 습도를 높입니다.
- 당뇨병 및 면역저하: 당뇨병 등 만성질환 환자는 염증에 더 취약합니다.
🛡️ 외이도염 예방법
외이도염은 생활 습관 개선만으로도 상당 부분 예방이 가능합니다. 아래에 소개하는 방법들을 꾸준히 실천하면 귀 건강을 효과적으로 지킬 수 있습니다.
✔ 귀에 물이 들어간 경우 철저히 말리기
샤워나 수영 후 귀에 물이 들어갔다면 부드러운 수건이나 드라이기를 사용해 물기를 제거하는 습관을 들이세요. 가볍게 머리를 흔드는 것도 도움이 됩니다.
✔ 면봉 사용 줄이기
과도한 귀지 제거는 오히려 외이도에 상처를 남겨 감염을 유발합니다. 귀지는 자연 배출되므로 자주 청소할 필요는 없습니다.
✔ 이어폰 사용 시 위생 관리 철저히
이어폰은 주기적으로 소독하고, 귀에 오래 끼우지 않도록 주의해야 합니다.
✔ 알레르기성 제품 사용 주의
샴푸나 스프레이가 귀에 들어가지 않도록 하고, 자극이 적은 제품을 선택하세요.
✔ 정기적인 귀 건강 체크
귀의 불편함이 반복되면 이비인후과를 방문해 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.
💬 마무리: 귀 건강, 사소하지만 중요한 관리가 핵심입니다
외이도염은 평소의 사소한 습관으로 인해 발생하는 경우가 많지만, 제때 치료하지 않으면 고막 손상이나 만성 질환으로 이어질 수 있습니다. 특히 자녀나 노약자, 면역 저하 환자는 외이도염에 취약하므로 예방과 초기 대처가 매우 중요합니다. 귀를 자주 후비지 말고, 물이 들어간 뒤에는 반드시 말려주는 습관을 들이며, 귀에 이물질이 들어가지 않도록 주의하는 것만으로도 외이도염을 예방할 수 있습니다. 오늘부터라도 귀 건강을 위한 작은 습관을 시작해보는 건 어떨까요?
