폐결절(Pulmonary Nodule) 증상 및 예방 방법

🌬️ 폐결절(Pulmonary Nodule) 증상 및 예방 방법

폐결절은 폐 내부에 생기는 작고 둥근 혹 형태의 병변으로, 단순 흉부 X선이나 CT 촬영 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 일반적으로 직경 3cm 이하의 작은 덩어리를 ‘결절(nodule)’이라 하며, 그보다 큰 것은 ‘종괴(mass)’로 분류됩니다. 대부분의 폐결절은 양성으로, 과거 감염이나 염증 후 남은 석회화된 흔적, 양성 종양 등이 원인이지만, 일부는 폐암의 초기 징후일 수도 있어 주의가 필요합니다. 폐결절의 발견은 곧 암을 의미하지는 않지만, 위험인자(흡연, 나이, 가족력 등)에 따라 정기적인 추적 관찰이나 추가 검사가 필수적입니다. 결절의 모양, 크기, 경계, 성장 속도, 위치 등 영상학적 특징을 분석해 악성 가능성을 평가하며, 필요 시 조직검사로 확진합니다. 최근 저선량 CT(LDCT)를 이용한 폐암 조기검진이 확대되면서, 무증상 단계에서 결절이 조기에 발견되는 사례가 늘고 있습니다. 폐결절은 조기 관리가 중요하며, 흡연자라면 반드시 금연과 정기 검진을 통해 폐 건강을 지켜야 합니다.

🧭 폐결절이란 무엇인가?

폐결절은 폐 실질 내에 나타나는 작고 둥근 음영으로, 직경 3cm 이하인 경우를 말합니다. 결절은 단일 또는 다발성으로 나타날 수 있으며, 발견 당시 대부분 무증상입니다. 영상 검사에서 하얀 반점처럼 보이지만, 그 원인은 매우 다양합니다. 감염 후 염증 반응의 잔흔, 결핵, 곰팡이 감염, 혈관성 병변, 혹은 폐암의 초기 병변일 수도 있습니다. 따라서 폐결절이 발견되면 크기와 성질에 따라 정기 추적 또는 적극적 검사가 필요합니다. 특히 1cm 이상이거나 경계가 불분명하고 성장하는 결절은 악성 가능성을 염두에 두어야 합니다.

🧪 발생 원인과 위험 요인

• 감염 후 흉터: 폐렴, 결핵 등 감염 후 염증이 남아 생긴 석회화 결절.
• 양성 종양: 폐 내 혈관종, 섬유종, 과오종 등이 포함.
• 악성 종양: 초기 폐암 또는 전이암의 형태로 나타날 수 있음.
• 흡연: 가장 강력한 위험 요인. 흡연력과 결절의 악성도는 비례.
• 나이와 가족력: 50세 이상, 폐암 가족력이 있으면 위험 증가.
• 환경 요인: 라돈, 석면, 미세먼지, 직업적 노출 등.

🔎 주요 증상 및 징후

• 무증상: 대부분 증상이 없어 정기 검진 중 우연히 발견.
• 기침·객혈: 일부 악성 결절에서는 지속적 기침이나 피 섞인 가래 동반.
• 호흡곤란: 결절이 크거나 염증 동반 시 호흡 불편.
• 체중 감소: 악성 종양의 전형적 징후.
• 흉통: 결절이 흉막 근처일 때 자극으로 인한 통증 가능.

🩺 진단 방법

• 흉부 X선: 결절의 존재 여부 확인 가능하지만 작은 병변은 한계.
• 저선량 흉부 CT(LDCT): 폐암 조기검진의 핵심 도구로 미세 결절까지 탐지.
• PET-CT: 결절의 대사활동을 평가해 악성 가능성 판단.
• 조직검사: 기관지내시경 또는 세침흡인검사로 확진.
• 추적관찰: 크기·형태 변화를 3~12개월 간격으로 관찰.

💊 치료 및 관리 방법

• 양성 결절: 추가 치료 없이 정기 CT 추적관찰.
• 의심 결절: 3개월 단위 CT, 필요 시 조직검사 병행.
• 악성 결절: 조기 폐암으로 확인되면 수술(폐엽절제술 등) 시행.
• 약물 치료: 염증성 결절의 경우 항생제 또는 항결핵제 사용.
• 생활습관 관리: 금연, 공기청정 환경 유지, 규칙적인 운동.

🛡️ 예방 및 생활 관리

• 금연: 흡연자는 폐결절의 악성 위험이 최대 10배 높음.
• 건강 검진: 40세 이상은 매년 저선량 흉부 CT 권장.
• 실내 공기 관리: 라돈 측정 및 공기 정화로 발암 물질 차단.
• 균형 잡힌 식습관: 항산화 식품 섭취로 세포 손상 억제.
• 규칙적 운동: 폐활량 유지와 면역력 향상.

❓ 자주 묻는 질문(FAQ)

• 폐결절이 모두 암인가요? 아닙니다. 대부분 양성이며 감염 흔적일 가능성이 높습니다.
• 추적검사는 꼭 해야 하나요? 크기 변화는 악성 여부 판단의 핵심입니다.
• 흡연을 끊으면 사라지나요? 이미 생긴 결절은 그대로 남지만 추가 발생은 줄일 수 있습니다.

🚩 병원에 바로 가야 하는 상황

• 결절이 커지거나 모양이 불규칙해지는 경우
• 기침, 객혈, 체중 감소, 흉통이 동반될 때
• 이전 CT와 비교해 새로운 결절이 생긴 경우

✅ 마무리

폐결절은 조기 발견 시 대부분 양성이며, 정기적인 추적 관찰만으로도 충분히 관리할 수 있는 경우가 많습니다. 하지만 일부 결절은 폐암의 초기 신호일 수 있으므로, 영상의 변화가 있다면 즉시 추가 검사가 필요합니다. 금연은 가장 확실한 예방법이며, 저선량 흉부 CT 검진은 조기 폐암 발견의 핵심 도구로 자리 잡고 있습니다. 특히 흡연자나 가족력이 있는 사람은 매년 검진을 받는 것이 중요합니다. 또한 실내 공기질 관리, 균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동은 폐 건강을 지키는 기본 원칙입니다. 결절이 있다고 과도한 불안을 가질 필요는 없지만, ‘무시하지 않는 것’이 중요합니다. 작은 결절 하나가 건강 경고 신호일 수 있기에, 꾸준한 관찰과 전문가 상담을 통해 안심할 수 있는 폐 건강을 유지하는 것이 최선의 관리 방법입니다.