강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis) 증상 및 관리 방법
🦴 강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis) 증상 및 관리 방법
강직성 척추염은 주로 척추와 천장관절에 만성 염증이 발생하는 염증성 척추 관절질환으로, 시간이 지나면서 척추가 점차 굳어지고 움직임이 제한되는 것이 특징입니다. 대개 20~40대의 비교적 젊은 연령에서 시작하며, 허리 통증과 뻣뻣함이 수개월 이상 지속되는 형태로 나타납니다. 일반적인 요통과 달리 휴식 시 악화되고, 움직이거나 운동하면 오히려 통증이 완화되는 경향이 있어 감별 진단의 중요한 단서가 됩니다. 염증이 지속되면 척추 관절이 서로 붙는 강직 현상이 발생해 자세 변형과 호흡 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 강직성 척추염은 단순한 허리 질환이 아니라 눈, 심장, 폐, 장 등 전신을 침범할 수 있는 전신성 염증 질환으로 분류됩니다. 완치는 어렵지만, 조기에 진단해 약물 치료와 꾸준한 운동을 병행하면 통증을 조절하고 기능 저하를 크게 늦출 수 있어 장기적인 관리가 매우 중요합니다.
🧭 강직성 척추염이란 무엇인가?
강직성 척추염은 혈청음성 척추관절병증에 속하는 만성 염증성 질환으로, 척추와 골반의 천장관절을 중심으로 염증이 반복적으로 발생합니다. 염증이 장기간 지속되면 뼈가 새로 형성되면서 관절 사이가 붙는 골화 현상이 일어나고, 이로 인해 척추의 유연성이 감소합니다. 초기에는 허리 통증과 뻣뻣함 정도로 시작되지만, 진행되면 고개를 돌리거나 허리를 숙이는 동작이 제한되고, 심한 경우 곧은 자세를 유지하기 어려워집니다.
🧪 발생 원인과 위험 요인
- 유전적 요인: HLA-B27 유전자와 강한 연관.
- 면역 이상: 자가면역·자가염증 기전 관여.
- 연령: 20~40대에서 발병률 높음.
- 성별: 남성에서 더 흔하나 여성도 발생.
- 가족력: 직계 가족 환자에서 위험 증가.
🔎 주요 증상 체크리스트
- 만성 허리 통증: 3개월 이상 지속.
- 아침 경직: 30분 이상 뻣뻣함.
- 운동 시 호전: 활동 후 통증 완화.
- 엉덩이 통증: 천장관절 염증.
- 흉곽 확장 제한: 깊은 숨 쉬기 어려움.
- 전신 증상: 피로, 미열.
🩺 진단 방법
- 병력 청취: 염증성 요통 특징 확인.
- 혈액검사: 염증 수치, HLA-B27.
- X-ray: 천장관절 변화 확인.
- MRI: 초기 염증 발견에 중요.
- 감별 진단: 퇴행성 요통, 디스크 질환 제외.
💊 치료 및 관리 방법
- 비스테로이드성 소염제: 1차 치료로 통증·염증 조절.
- 생물학적 제제: TNF 억제제, IL-17 억제제.
- 항류마티스 약물: 말초 관절 침범 시 사용.
- 물리치료: 자세 교정·유연성 유지.
- 수술: 심한 변형·합병증에서 제한적 시행.
🛡️ 예방 및 생활 관리
- 규칙적 스트레칭: 척추 유연성 유지.
- 자세 관리: 바른 자세 습관화.
- 금연: 질환 진행과 폐 합병증 예방.
- 운동: 수영·걷기 등 저충격 운동.
- 정기 추적: 영상·기능 평가 지속.
❓ 자주 묻는 질문(FAQ)
- 완치가 되나요? 완치는 어렵지만 조절은 가능합니다.
- 디스크와 다른가요? 원인과 치료 접근이 다릅니다.
- 운동을 꼭 해야 하나요? 매우 중요하며 치료의 핵심입니다.
🚩 병원에 바로 가야 하는 상황
- 허리 통증이 수개월 이상 지속될 때
- 눈 통증·충혈·시력 저하 발생
- 호흡 곤란이나 흉곽 통증 동반
✅ 마무리
강직성 척추염은 젊은 연령에서 시작해 평생 영향을 미칠 수 있는 만성 질환이지만, 조기에 진단하고 적극적으로 관리하면 정상적인 사회생활과 활동을 충분히 유지할 수 있습니다. 특히 염증을 조절하는 약물 치료와 함께 꾸준한 운동과 자세 관리가 질환 경과를 결정짓는 핵심 요소입니다. 통증이 있다고 움직임을 피하면 오히려 강직이 빠르게 진행될 수 있어, 올바른 운동 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 의료진과의 정기적인 상담과 치료 계획 조정을 통해 장기적인 합병증을 예방하고, 삶의 질을 지키는 것이 강직성 척추염 관리의 목표입니다.
