게실염(Diverticulitis) 증상 및 예방 방법
🩺 게실염(Diverticulitis) 증상 및 예방 방법
게실염은 대장 벽이 약해져 돌출된 작은 주머니 모양의 구조물인 ‘게실(diverticula)’에 염증이나 감염이 발생한 상태를 말합니다. 주로 40세 이후에서 많이 발견되며, 식이섬유가 부족한 서구화된 식습관과 노화가 중요한 원인으로 꼽힙니다. 게실 자체는 무증상일 수 있지만, 게실염이 되면 복통·발열·변비 또는 설사 같은 다양한 소화기 증상이 나타납니다. 특히 좌하복부 통증이 대표적이며, 심한 경우 출혈이나 장천공, 복막염 같은 합병증으로 진행할 수 있어 주의가 필요합니다. 게실염은 초기에 항생제와 식이 조절로 치료가 가능하나, 반복 발작이나 합병증이 생기면 수술적 치료가 필요합니다. 생활 습관을 교정하고 정기 검진을 통해 예방하는 것이 중요하며, 무엇보다도 고섬유질 식단과 충분한 수분 섭취가 가장 효과적인 예방법으로 알려져 있습니다.
🧭 게실염이란 무엇인가?
게실은 대장 벽의 약한 부위가 바깥쪽으로 돌출되어 형성되는 작은 주머니 모양 구조물입니다. 이는 대장 내부 압력이 높아지거나 장벽의 탄력이 약해질 때 생기며, 특히 노화가 진행된 장에서 잘 발생합니다. 단순히 게실만 있는 경우는 대개 증상이 없으나, 이곳에 음식물 찌꺼기나 세균이 쌓여 염증이 생기면 게실염으로 발전합니다. 게실염은 급성기에는 복통과 발열, 배변 습관 변화 등을 일으키고, 만성적으로는 재발을 반복하면서 장 기능 저하와 합병증을 유발할 수 있습니다. 따라서 게실염은 대장 건강의 중요한 경고 신호로, 방치하지 않고 적절히 관리해야 합니다.
🧪 발생 원인과 위험 요인
- 식습관: 섬유질이 부족한 식단은 대변을 단단하게 만들어 대장 내 압력을 높여 게실 형성을 촉진합니다.
- 연령: 40세 이후 발병률이 급격히 증가하며, 노화로 인한 대장벽 약화가 주된 원인입니다.
- 비만과 운동 부족: 장 운동이 원활하지 않아 변비와 게실 발생 위험이 증가합니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병률이 높아집니다.
- 기타 요인: 흡연, 고지방 식습관, 만성 변비 등이 위험 인자입니다.
🔎 주요 증상 체크리스트
- 좌하복부 통증: 가장 흔한 증상으로, 지속적이고 압통이 동반됩니다.
- 발열과 오한: 염증 반응으로 전신 증상이 나타납니다.
- 소화 장애: 변비와 설사가 교대로 나타날 수 있습니다.
- 혈변: 게실 출혈 시 혈변이 동반되기도 합니다.
- 구역·구토: 장 폐쇄나 염증이 심할 때 발생할 수 있습니다.
🩺 진단 방법
- 이학적 검사: 좌하복부 압통과 발열 확인.
- 혈액검사: 백혈구 증가, 염증 수치 상승.
- CT 검사: 게실 위치와 염증 정도, 합병증 여부를 파악하는 가장 정확한 검사.
- 대장내시경: 급성기에는 금기지만, 회복 후 게실 상태 평가에 활용.
💊 치료 방법
- 보존적 치료: 경증일 경우 항생제 투여, 금식 또는 저잔사식으로 장 휴식을 줍니다.
- 약물 치료: 진통제, 해열제, 필요 시 수액 치료 병행.
- 중증 환자: 고열, 심한 통증, 합병증이 동반되면 입원 치료 필요.
- 수술적 치료: 장 천공, 복막염, 반복 발작 시 대장 절제술 시행.
🛡️ 예방 및 생활 관리
- 식이 조절: 충분한 식이섬유 섭취로 장 운동 개선.
- 수분 섭취: 하루 1.5~2L 이상 물을 마셔 변비 예방.
- 규칙적 운동: 걷기, 수영, 요가 등으로 장 건강 유지.
- 금연·절주: 대장 건강에 해로운 생활 습관 개선.
- 정기 검진: 40세 이상은 정기적 대장 내시경 권장.
❓ 자주 묻는 질문(FAQ)
- 게실염은 재발이 잦은가요? 네, 생활 습관을 교정하지 않으면 재발 위험이 높습니다.
- 모든 게실이 염증으로 발전하나요? 아닙니다. 게실이 있어도 무증상인 경우가 많습니다.
- 식이섬유 섭취가 정말 중요한가요? 네, 가장 효과적이고 확실한 예방법입니다.
🚩 병원에 바로 가야 하는 상황
- 복통이 심해 점점 악화될 때
- 고열·오한이 동반될 때
- 혈변이 나타나거나 출혈이 지속될 때
- 구토·장 폐쇄 증상이 나타날 때
✅ 마무리
게실염은 흔히 중년 이후에서 발생하는 질환으로, 단순한 복통으로 여겨 방치하기 쉽지만 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 장 천공이나 복막염은 생명을 위협할 수 있는 응급 상황이므로 초기 증상일 때 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 항생제 치료와 식이 요법만으로도 호전될 수 있으나, 생활 습관을 교정하지 않으면 재발 가능성이 높습니다. 따라서 식이섬유 섭취를 늘리고, 충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동을 통해 장 건강을 지키는 것이 최선의 예방책입니다. 또한 정기적인 대장 내시경 검진을 통해 게실의 유무와 대장 상태를 확인하는 것이 필요합니다. 게실염 관리의 핵심은 예방과 조기 치료이며, 작은 습관의 변화가 건강한 장과 삶을 지키는 큰 힘이 됩니다.
